En nuestros días, una calle y una escuela escobarense ostentan el nombre del Granadero Gelves, mientras que también existe  un monumento del  patriota sanmartiniano, donde se lo ve de pie, con su uniforme de gala en posición de descanso. Por Alfredo Melidore (*).

Hace 204 años, tenía lugar en la provincia de Santa Fe, el encuentro de San Lorenzo, bautismo de fuego del Regimiento de Granaderos a Caballo -creado por el coronel José de San Martín- , que se desarrolló en las inmediaciones del convento de San Carlos, al amanecer de aquel glorioso 3 de febrero de 1813.

La Marcha Forzada de Caballería

La marcha previa, emprendida por el contingente patriota desde Buenos Aires hasta San Lorenzo, comenzó al atardecer del 28 de enero de 1813, finalizando en la noche del 2 de febrero, habiendo recorrido en 5 días, unos 420 kilómetros (realizando un promedio de 80 Km. diarios), consolidándose así, lo que se considera como la “Marcha Forzada de Caballería” más rápida de la historia militar mundial.

Esto es sin duda alguna, un galardón más para “El Padre de la Patria”, don José de San Martín, quien logró concretarla, teniendo bajo su mando una tropa constituida por unos 120 efectivos.

Dentro de la mencionada dotación, se hallaban los jóvenes hermanos Juan Mateo Gelves y Luis Antonio Gelves, ambos oriundos de la «Cañada de Escobar», quienes se habían incorporado al regimiento de granaderos, junto a otros vecinos del partido del Pilar, en septiembre de 1812.

El itinerario se inició en los cuarteles del Retiro, cuando caía el sol del 28 de enero, llegando a la medianoche a la Posta de Santos Lugares, al día siguiente (el 29 de enero) cruzaron por el Partido del Pilar donde debieron vadear el arroyo Pinazo y el Río Luján.

De su paso por esa zona, donde se ubicaba la Posta del Pilar (a unos 18 kilómetros al Oeste de la actual ciudad de Belén de Escobar), dan cuenta antiguos documentos, todos ellos fechados el 29 de enero de 1813. Los mismos, son recibos que certifican distintos recambios de caballos, efectuados por la tropa sanmartiniana en ese lugar, y llevan las firmas de los oficiales: Justo Bermúdez (1) y Ángel Pacheco (2).

La marcha continuó rumbo al Río Areco, donde se llegó el día 30 para descansar.

El día 31 de enero, el destacamento arribó a San Pedro, en tanto San Martín y el portaestandarte Angel Pacheco se adelantaron en observación de la tropa realista que (según las previsiones), navegaba remontando el Paraná.

El 1º de febrero el contingente estaba en Rosario y al anochecer del 2 de febrero, completaban su itinerario arribando a San Lorenzo, donde en la jornada siguiente tendría lugar el primer y único hecho de armas, en el cual participó San Martín en su patria.

La Acción de San Lorenzo

En la madrugada del 3 de febrero, los realistas al mando de Juan Zabala, en un número de 250 hombres de infantería (apoyados por varias piezas de artillería), desembarcaron en San Lorenzo, en tanto San Martín observaba sus movimientos desde los altos del Convento de San Carlos.

La caballería patriota, inferior en número, que aguardaba la orden de atacar, ocultos tras el Convento, supo contabilizar en su favor el factor sorpresa.

El coronel San Martín había dividido su tropa en dos columnas; el ala derecha al mando del capitán oriental Justo Bermúdez y el ala izquierda a sus propias ordenes.

Cuando se ordenó atacar, un rápido envolvimiento de las dos columnas produjo la derrota y la huida de la infantería española, quien sufrió la pérdida de hombres y pertrechos.

La «Acción de San Lorenzo», duró algo más de un cuarto de hora, pero pese a ese corto lapso y dado la pujanza de la caballería, tuvo hondo contenido emocional, ya que los realistas, no pudieron contener aquel aluvión de sables y de lanzas, que velozmente los sumió en una aplastante derrota.

En el campo de San Lorenzo, dentro de las bajas criollas, se halló el granadero Juan Mateo Gelves, en tanto que su hermano Luis Antonio Gelves ( 3 ), que como consecuencia de la lucha, se había fracturado la muñeca derecha, tiempo después fue dado de baja.

Dentro de los granaderos fallecidos en San Lorenzo, el único representante de la Provincia de Buenos Aires fue Juan Mateo Gelves.

Hasta aquí, el recuerdo de los hechos ocurridos hace 204 años, que trajo aparejado el memorable encuentro de San Lorenzo, con notable protagonismo para nuestra región y para sus pobladores de antaño.

En nuestros días, una calle y una escuela escobarense ostentan el nombre del Granadero Gelves, a la vez, en la esquina de la Avenida 25 de Mayo y Carlos Pellegrini se encuentra emplazado un monumento al mencionado patriota sanmartiniano, donde se lo ve de pie, con su uniforme de gala en posición de descanso.

Este monumento fue realizado por el artista Juan C. Ferraro y se inauguró el 18 de junio de 1998, durante el gobierno comunal de Luis Abelardo Patti.

También, bajo la mencionada administración municipal, el 20 de Junio de 1998, se plantó en la Plaza General San Martín de Belén de Escobar, un retoño del pino Histórico de San Lorenzo.

( 1 ) – El capitán oriental Justo Bermúdez falleció pocos días después del Combate como consecuencias de las heridas recibidas.

( 2 ) – El portaestandarte Angel Pacheco (1793 – 1869), quien había nacido en Chile, tuvo una foja de servicios brillante: asistió al combate de San Lorenzo, formó en el Ejército de los Andes, estuvo en Chacabuco, Cancha Rayada, Maipú.
Apoyó a Juan Manuel de Rosas. Venció a Lamadrid en Rodeo del Medio (1841.)

( 3 ) – Los hermanos Juan Mateo y Luis Antonio Gelves, eran hijos del matrimonio que conformaban Luis Gelves y Francisca Vielma, todos ellos vecinos de la «Cañada de Escobar» ( por entonces perteneciente al Partido del Pilar).

* historiandoescobar@hotmail.com

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